Polvijärven elinkeinotiimi teki helmikuun lopulla poikkeuksellisen yritysvierailun, koska tie veikin naapurin puolelle Outokumpuun. Tiimin jäsenet, kunnanjohtaja Heikki Hallikainen, tekninen johtaja Aki Hankilanoja, Business Joensuun yritysasiantuntija Juha Saastamoinen ja Pohjois-Karjalan työllisyysalueen työnantajapalveluiden asiantuntija Mona Teräs, tutustuivat Elementis Mineralsin toimintaan Vuonoksessa. Vierailua isännöivät Operations Manager Olli Mäkinen ja HR Manager Ritva Piipponen.

Elementis Minerals tuottaa Suomessa talkkia monien eri teollisuusalojen tarpeisiin. Elementis Mineralsin omistaa Elementisin emoyhtiö, joka on maailmanlaajuisesti toimiva erikoiskemikaalien yritys.

Talkkia louhitaan Suomessa neljällä kaivoksella. Kaksi näistä sijaitsee Sotkamossa ja kaksi Polvijärvellä; Horsmanaho ja Karnukka. Tuotantolaitos sijaitsee Outokummun puolella Vuonoksessa. Vuonoksen rikastamo on peruja Outokumpu Oy:n ajoilta, jolloin sitä käytettiin metallien rikastamiseen. Rikastamon vieressä on tuotantorakennuksia, toimisto sekä jätealtaat.

Elementiksellä on tärkeä tuotantolaitos ja pakkaamo myös Amsterdamissa, Hollannissa minne suomalaista talkkia toimitetaan jatkokäsittelyyn.

Horsmanahon kaivostoiminta alkoi 1980-luvun alussa Oy Lohja AB:n toimesta. 1984 toimintaa jatkoi Finnminerals Oy, joka jatkoi omistajanvaihdosten myötä nimellä Mondo Minerals vuonna 1998 ja nimellä Mondo Minerals B.V. Branch Finland vuonna 2007. Nykyisin toimintaa harjoittaa Elementis Minerals B.V. Branch Finland. Polvijärven Karnukassa louhinta on alkanut 2015.

Kaivos työllistää suoraan ja välillisesti

Suomessa Elementis Minerals työllistää yhteensä 135 henkilöä. Vuonoksella työskentelee 45 henkilöä. Työntekijöitä, kuten tuotannon operaattoreita ja kunnossapitohenkilöstöä on 29. Loput ovat muun muassa työnjohtoa, toimihenkilöitä, asiantuntijoita ja laboratorion henkilöstöä. Tuotantolaitos pyörii keskeytymättömässä kolmivuorossa.

− Kunnossapito meillä työskentelee vain arkipäivinä. Talkkituotanto on siitä helppoa, että tuote ei kärsi, vaikka yhtäkkiä joutuisimmekin ajamaan tehtaan alas vaikkapa laitevian takia. Aina voi jatkaa siitä mihin jäätiin, kertoo Olli Mäkinen.

Työntekijöitä on tähän asti löytynyt Elementis Mineralsille hyvin ja tälläkin hetkellä heidän kaikki paikat on täytetty.

− Meidän oma henkilöstömme tekee työtä tehtaalla. Lisäksi meillä on omat geologit, jotka tutkivat ja ohjaavat mistä louhitaan. Malmin louhinnasta, räjäytyksistä ja kuljetuksesta tehtaalle huolehtii urakoitsijamme E. Hartikainen. He työllistävät 15–20 henkilöä kuukausittain riippuen louhintamääristä. Siivouksesta meillä vastaa Lassila & Tikanoja. Ulkoistettuja toimintoja on lisäksi esimerkiksi talvikunnossapito, kuljetuspalvelut sekä lastaus. Kaivoksen työllistävä vaikutus välillisesti on siis alueelle varsin merkittävä, summaa Ritva Piipponen.

Suurin osa työvoimasta Vuonokselle ja Polvijärven kaivoksille on löytynyt lähialueilta. Outokummun ja Polvijärven hyvä asuntotilanne on ollut helpottava tekijä työvoiman houkutteluun.

Ritva Piipponen iloitsee siitä, että yrityksessä työsuhteet ovat pitkiä, vaikka yrityksen omistajuus ja nimi on välillä vaihtunut. Se viestii hyvin hoidetuista henkilöstöpolitiikasta.

− Täällä on niitä, jotka ovat viihtyneet jo 40 vuotta. Keskimääräinen työsuhteen kesto on hieman alle 20 vuotta, iloitsee Piipponen.

Yksi vaikuttava asia henkilöstön viihtyvyyteen on turvallisuus.

− Se on meillä vahva arvo. Haluamme, että kaikki meidän työntekijämme pysyvät terveenä ja siihen on panostettu paljon. Tässä meillä on myös hyvää näyttöä, kertoo Piipponen.

− Kohta olemme olleet neljä vuotta ilman yhtään tapaturmaa, kehuu Mäkinen.

Elinkeinotiimiä puhuttaa yhteisen pöydän äärellä teollisuusalan imagokysymykset ja houkuttavuus työpaikkana. Onnistuuko kaivosala vetämään puoleensa nuoria? Entä naisia?

− Tuotanto ja kunnossapito on miesvaltaista, niin kuin tehtailla yleensäkin, mutta meidän kaikki työtehtävät sopivat niin miehille kuin naisillekin. Imagotyössä voimien yhdistäminen kiinnostaa meitäkin. Mielellämme ottaisimme vastaan vierailulle kouluryhmiä Polvijärveltä ja Outokummusta. Pieni kierros ja esittely toimialaan voisi innostaa nuoria ja houkutella myös tyttöjä hakeutumaan alalle, innostuu Piipponen.

Kaikki olivat tapaamisessa yhtä mieltä siitä, että teollisuusalan imagotyötä kannattaa jatkaa ja kipinä alalle on sytytettävä jo yläasteikäisille.

 Operations Manager Olli Mäkinen ja HR Manager Ritva Piipponen Vuonoksen tuotantolaitoksella.

  Olli Mäkinen havainnollistaa tuotannon vaiheita Vuonoksessa. Oppilaina Aki Hankilanoja ja Juha Saastamoinen.

Talkkia on kaikkialla

Olemme jokainen päivittäin tekemisissä talkkia sisältävien tuotteiden kanssa. Mihin talkkia tarvitaan? Polvijärvellä louhittu talkki käytetään yleisimmin teollisuudessa täyteaineena.

− Meidän talkkituotteemme parantaa meidän asiakkaiden prosessia tai tuotteen laatua. Eli esimerkiksi maalin säänkestävyyttä tai levittyvyyttä. Talkkia löytyy myös paperista, lannoitteista, muovituotteista ja keramiikasta, kertoo Piipponen.

− Yhdessä autossa voi olla jopa 10 kiloa talkkia, lisää Mäkinen.

Kymmeniä rekkalasteja malmia päivässä

− Malmia tulee meille 340 000 tonnia Polvijärveltä vuosittain. Se tarkoittaa 25–35 rekka-autoa päivässä. Tällä hetkellä meidän talkkituotantomme on 100 000 tonnia ja loput siitä menee käytännössä allasalueelle magnesiittihiekkana, kertoo Mäkinen.

Rikastamolla rikastetaan eli malmista erotetaan talkki. Tehtaalla talkki jalostetaan eli sitä jauhetaan ja siitä tehdään kuivatuotteita sekä lietteitä. Prosessi louhitusta malmista talkkijalosteeksi onnistuu yhden työpäivän aikana.

Malmissa on noin puolet talkkia. Vaahdotusrikastuksessa malmista erottuu myös nikkeliä.

− Esivaahdotuksessa pohja-aines siirtyy nikkelin jalostuslinjalle. Aineksen nikkelipitoisuus on vain 0,15 prosenttia, mutta se on ehdottomasti kannattavaa ottaa talteen. Nikkeli on arvokas sivutuote ja siksi sille on tehty oma rikastuslinja. Se menee kaikki vientiin, kertoo Mäkinen.

Talkki kuljetetaan Vuonoksesta junalla Kotkan satamaan, mistä sen matka jatkuu laivalla. Suurin osa Elementis Mineralsin talkkituotannosta menee ulkomaille joko suorina toimituksina asiakkaille tai Hollannin toimipisteen kautta.

Vakaata bisnestä

Elementis Mineralsin ja emoyhtiön tulevaisuus näyttää Olli Mäkisen mukaan vakaalta ja turvatulta. Yhtiön toimintaa ei ole horjuttanut poliittinen myllerrys tai saatavuusongelmat. Talkille on aina kysyntää. Nykyisissä kaivoksissa on varantoja vielä lukuisiksi vuosiksi ja tulevaisuuden kohteita tutkitaan.